Sonde InSight : La Nasa repart vers Mars pour décrypter la formation des planètes rocheuses

Mardi 08 Mai 2018-12:40:49 Sciences et Médecine
Paysage de la planète Mars photographié par le robot Curiosity de la Nasa, le 30 octobre 2012
Paysage de la planète Mars photographié par le robot Curiosity de la Nasa, le 30 octobre 2012

Environ 385 millions de kilomètres à parcourir en un peu plus de six mois pour tenter de percer grâce à Mars le mystère de la formation des planètes telluriques: c'est la mission de la sonde InSight dont le tir est prévu samedi matin en Californie.

L'engin baptisé Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport (InSight) doit être propulsé dans l'espace par une fusée Atlas V à 11h05 GMT depuis la base Vandenberg de l'US Air Force. La fenêtre de tir est de deux heures et, en cas de report, la Nasa dispose d'une fenêtre de même durée chaque jour jusqu'au 8 juin.

Kristina Williams, en charge de la météo pour le lancement, a expliqué jeudi que le brouillard attendu samedi matin ne devrait pas poser problème. Des responsables de la Nasa ont précisé vendredi que les requis en matière de visibilité pourraient être ignorés pour l'occasion.

"Il n'y a rien de routinier à aller sur Mars, en particulier atterrir sur Mars", a indiqué Stu Spath, responsable du programme InSight chez Lockheed Martin Space, qui construit la fusée en co-entreprise avec Boeing. "Samedi matin, l'anticipation et l'excitation seront à leur comble".

Le lancement devait intervenir à l'origine en 2016, mais des fuites sur un instrument avaient entraîné un report à 2018. Les fenêtres de tir favorables pour la planète rouge ne se présentent que tous les deux ans.

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