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Quand les chercheurs téléphonent aux grenouilles

Comment recenser les grenouilles à distance? Tout simplement en leur téléphonant, répondent des chercheurs qui ont créé un "FrogPhone" permettant de surveiller les amphibiens en temps réel, selon une étude publiée dans Methods in Ecology and Evolution.

"Ce nouveau dispositif permet d'appeler un site où vivent des grenouilles, à tout moment et de n'importe où", explique à l'AFP Adrian GarridoSanchis de l'University of New South Wales en Australie, coauteur de l'étude.

Ces observations acoustiques à distance permettent notamment aux chercheurs de déterminer la densité des différentes espèces en un lieu donné et de mesurer leur niveau de conservation.

Fonctionnant à l'énergie solaire et utilisant les réseaux 3G et 4G, l'appareil permet d'effectuer des relevés acoustiques à distance (par téléphone) et, en même temps, de collecter des données environnementales telles que la température de l'eau et de l'air (transmises par SMS).

Le FrogPhone décroche au bout de trois secondes, ce qui lui laisse le temps d'activer ses capteurs de température et de mesurer les niveaux de ses batteries, précise un communiqué de la British Ecological Society (BES), qui promeut l’étude.

"Le dispositif nous permet de surveiller plus fréquemment et plus facilement la population locale de grenouilles, largement reconnues comme des indicateurs de la santé environnementale", rappelle Anke Maria Hoefer de l'organisation ACT and RegionFrogwatch, coauteur de l'étude.