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Le milliardaire Yusaku Maezawa, premier touriste lunaire en 2023

 Le milliardaire japonais Yusaku Maezawa, qui a fait fortune dans la vente en ligne de vêtements et est collectionneur d'art contemporain, sera le premier touriste envoyé autour de la Lune par la compagnie spatiale privée américaine SpaceX. Ses compagnons de voyage seront des artistes, selon l'AFP.

Date prévue pour le voyage: environ 2023.

L'annonce a été faite lundi par le fondateur de SpaceX, Elon Musk, au siège de la compagnie dans l'agglomération de Los Angeles, dans la gigantesque usine dont sort actuellement une fusée tous les 14 jours.

"En 2023, j'inviterai six ou huit artistes du monde entier à me rejoindre dans cette mission vers la Lune", a lancé Yusaku Maezawa, 42 ans, qui est monté sur scène avec un grand sourire, entre deux énormes fusées Falcon 9. "Ils auront à créer quelque chose à leur retour sur Terre."

"Leurs chefs-d’œuvres inspireront tous les rêveurs qui sommeillent en nous", a-t-il dit. Le voyage, pour eux, sera gratuit, a précisé Elon Musk. Qui seront-ils? Le Japonais contactera d'abord les artistes qu'il "aime". "Je choisis d'aller autour de la Lune!", a-t-il répété plusieurs fois, parlant du rêve de toute une vie.

Ces privilégiés seront les premiers humains à faire le tour de la Lune depuis la fin du programme Apollo en 1972. Seuls 24 Américains, hommes et blancs, l'ont fait, dont douze qui ont marché sur le sol lunaire. Yusaku Maezawa a dit avoir payé toutes les places de la future fusée BFR, censée être assez grande pour transporter jusqu'à une centaine de personnes, et que SpaceX est en train de construire à Los Angeles.

Mais le prix reste un secret.

"Il paie beaucoup d'argent", a dit Elon Musk, en soulignant que sa contribution représentait une portion significative du développement, dont il a estimé le coût total à environ cinq milliards de dollars ("moins de dix milliards, et plus de deux milliards").

A-t-il payé plus ou moins que 5% du coût total? "Je suis satisfait avec seulement 5%", a répondu de manière ambiguë Yusaku Maezawa.

"Il nous a choisis", a aussi dit le fantasque fondateur de SpaceX, également patron du constructeur automobile Tesla, dont le cours en Bourse a connu des hauts et des bas récemment à cause de ses frasques.

Yusaku Maezawa est le fondateur de la plus grande galerie marchande japonaise de mode en ligne, ZOZOTOWN, et sa fortune est estimée à trois milliards de dollars, selon Forbes.

L'homme, très actif sur Instagram, est passionné d'art contemporain. Il adore Jean-Michel Basquiat, dont il a acheté une oeuvre l'an dernier pour 110,5 millions de dollars. Il portait lundi un T-shirt d'un dessin de l'artiste.