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La tension monte entre Washington et Pyongyang avant l’ultimatum du Nouvel An

Le ton a continué de monter lundi entre les Etats-Unis et la Corée du Nord qui, à l’approche d’un ultimatum fixé par Pyongyang à Washington pour la fin de l’année, risquent de renouer avec les tensions extrêmes de 2017.

Après avoir fait le dos rond face à la multiplication des tirs de missiles nord-coréens de courte et moyenne portée ces derniers mois, l’administration de Donald Trump a changé d’attitude après le mystérieux essai annoncé dimanche par Pyongyang. Washington a demandé lundi une réunion publique du Conseil de sécurité des Nations unies sur les “tirs de missiles et la possibilité d’une escalade dans les provocations de la Corée du Nord”, qui aura lieu ce mercredi. Le régime nord-coréen a évoqué, sans plus de précisions, un “test très important” censé changer le “statut stratégique” du pays reclus d’Asie de l’Est. Détail important: l’essai aurait été mené depuis sa base de lancement de satellites de Sohae, celle-là même dont le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un avait promis la fermeture en 2018 -- un des seuls gages concrets donnés aux Américains dans les négociations sur le désarmement nucléaire de la Corée du Nord. Parallèlement, les échanges verbaux rappellent de plus en plus les menaces et insultes échangées avant le réchauffement spectaculaire de 2018 et les trois rencontres historiques entre Donald Trump et Kim Jong Un.

“Kim Jong Un est trop intelligent et a beaucoup trop à perdre, voire tout, à agir de façon hostile”, a prévenu dimanche le président américain. De son côté, le pouvoir nord-coréen s’en est pris ces derniers jours directement au locataire de la Maison Blanche, pour la première fois depuis les tensions de 2017, alors qu’il prenait jusqu’ici bien garde à n’attaquer que son entourage, comme le secrétaire d’Etat Mike Pompeo ou l’ex-conseiller John Bolton. Kim Yong Chol, un très haut responsable de Pyongyang en première ligne dans les négociations jusqu’en début d’année, a raillé lundi le “bluff” et les “mots et tournures bizarres” de Donald Trump, le qualifiant de “vieillard dépourvu de patience”, “irréfléchi et incohérent”. La semaine dernière, les Nord-Coréens avaient déjà fait mine de s’inquiéter d’une “rechute” du “gâteux”, comme Kim Jong Un avait nommé le président des Etats-Unis avant leur première rencontre.