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L’Egypte, un pays toujours en fête

Les fêtes, chrétiennes ou musulmanes, rythment l'année des Egyptiens. Nombre d'entre elles sont aussi fériées.
Noël et les Pâques coptes sont toutes deux des périodes de festivités en Egypte. Cham El-Nessim est l'une des fêtes les plus populaires d'Egypte. Le premier lundi après la Pâque copte, les Egyptiens, musulmans comme chrétiens, envahissent les espaces verts pour célébrer le printemps et la douceur de l'air. Des joutes sont organisées sur le Nil et les marchands de poisson séché font leurs meilleures affaires de l'année.
La fin du Ramadan est fêtée par le Petit-Baïram, dit aussi Aïd el-Fitr. Soixante-dix jours plus tard se déroule une des fêtes les plus importantes du calendrier musulman : l'Aïd el-Kébir, ou Grand-Baïram, qui commémore le sacrifice d'Ismaïl par Abraham. Chaque famille se doit d'égorger un mouton, soigneusement engraissé durant des mois.
Toute l'année se déroulent partout en Egypte des Mouleds, fêtes populaires dédiées aux saints. Ils sont plus ou moins importants selon le saint célébré et selon le village ou le quartier. Celui de Sayyeda Zeinab, au Caire, rassemble plusieurs centaines de milliers de personnes venues de toute l'Egypte pendant plusieurs jours. Mais le plus important est incontestablement le Mouled El-Nabi (anniversaire de la naissance du Prophète), au cours duquel petits et grands dégustent des poupées de sucre.

La plupart des vacances et célébrations en Égypte sont déterminées par le calendrier islamique; toutefois, plusieurs vacances chrétiennes coptes sont largement célébrées. Par exemple, Charm El-Nessim, célébrée lors de Pâques copte, a des origines remontant à l'époque pharaonique, célébrant alors l'arrivée du printemps.

Le calendrier islamique est lunaire; ainsi, les vacances islamiques se décalent de 10 à 11 jours par an par rapport au calendrier occidental. Les jours débutent au coucher du soleil dans le calendrier islamique, aussi, les festivités débutent généralement le soir, alors que vous pourriez les attendre le lendemain.

Les fêtes coptes

Noël et les Pâques coptes sont toutes deux des périodes fériées. Le Noël copte a lieu le 7 janvier. Ces dernières années, les symboles du Noël occidental ont été utilisés, comme les chapeaux de pères Noël, les illuminations ou les sapins de Noël.

Pâques copte coïncide avec une fête plus ancienne qui prend son origine dans l'ère pharaonique, appelée Cham El-Nessim. Littéralement, son nom signifie "hûmer la brise" et est célébrée pour l'arrivée du printemps en avril. Cette fête véhicule des traditions qui peuvent être familières et s'apparenter aux célébrations occidentales de Pâques, comme les oeufs peints. De manière générale, Cham El-Nessim est célébrée en plein air, les familles pique-niquant au vert avec des mets spécifiques comme du poisson mariné appelé fesheekh.

Ramadan

De loin, la fête la plus importante en Egypte est le Ramadan. Elle est la plus suivie et peut avoir des incidences lors d'un voyage à cette période. Cette fête porte le nom du mois du calendrier islamique au cours duquel elle se déroule, mois durant lequel la première partie du Coran fut révélée au Prophète Mahomet. La majorité des musulmans jeûnent (nourriture, boissons, relations sexuelles, cigarettes) de l'aube jusqu'au coucher du soleil pendant un mois. La rupture du jeûne, le soir, est appelé Iftar. Le Ramadan est généralement une période de grande piété et de spiritualité. L'objectif recherché par le jeûne est d'apprendre l'humilité, la patience et le sacrifice, d'apprendre à demander le pardon et de prier pour le futur.

Cette période de jeûne peut avoir un effet sur le fonctionnement et les horaires des restaurants et magasins, souvent fermés au cours de la journée mais ouvrant le soir, après la rupture du jeûne au coucher du soleil. Les horaires d'ouverture des sites touristiques sont également susceptibles d'être modifiés, fermant une heure plus tôt afin de permettre aux employés de rentrer chez eux et de rompre le jeûne en famille. 

Voyager durant le Ramadan a également ses avantages. Vivre au rythme du jeûne collectif peut être une expérience enrichissante. Après le coucher du soleil, les rues deviennent vivantes et animées ; les gens sortent célébrer la rupture du jeûne et dînent jusque tard dans la nuit. Si vous marchez dans les rues lors du coucher du soleil, il y a de grandes chances que vous soyez invité à partager un repas de rupture du jeûne. Il n'est pas demandé aux non-musulmans de pratiquer le jeûne mais qu'ils soient conscients que la majorité des gens autour jeûnent. S'abstenir de fumer et de manger en public est considéré comme poli.

Autres fêtes islamiques

Aïd Al-Fitr marque la fin du mois de Ramadan avec de grandes fêtes dans toutes les villes du pays. De nombreux égyptiens, qui peuvent s'offrir des vacances, voyagent à cette période. Aïd Al-Adha est tout aussi, voire plus important, marquant la volonté d'Abraham de sacrifier son fils au nom de Dieu. Les familles se souviennent du mouton qu'il a sacrifié, de manière ultime, à la place de son fils, en sacrifiant elles-mêmes une bête. Dans les rues de chaque ville ou village, les semaines précédant la fête, des moutons ou autre bétail sont attachés, attendant d'être sacrifiés après la prière du matin le jour de la fête. Quelques semaines après Aïd Al-Adha est fêté le Nouvel An Islamique. 

La dernière fête majeure est le Mouled El-Nabi, célébrant l'anniversaire de la naissance du Prophète (paix et salut sur lui).

 Toutes ces fêtes sont largement célébrées. De nombreux bars et restaurants s'abstiendront de servir de l'alcool durant ces fêtes, tout comme il leur sera illégal de servir des égyptiens. Cependant, les hôtels ne sont généralement pas affectés par ces changements.

Les Mouleds

En plus du Mouled El-Nabi, célébré dans tout le monde arabe, des fêtes plus petites et locales sont également célébrées, en mémoire des saints musulmans ou autres hommes saints. Ces évènements sont supposément destinés à obtenir des bénédictions des saints qui sont célébrés et honorés. Mais en pratique, ce sont de grands évènements sociaux. Les grands Mouleds peuvent attirer des foules par millions, au cours desquels les gens dansent, chantent, vendent toutes sortes d'objets et généralement s'amusent. Ces évènements comptent parmi les plus grandes démonstrations de la culture populaire au cours de l'année.

Le Caire, Tanta et Louxor accueillent tous de grands Mouleds qui se déroulent dans les Mosquées  Al-Hussein, Sayeda Zeinab et Imam Al-Shafi’i du Caire, plusieurs fois au cours de l'année. Mais il existe également de plus petites célébrations. Si vous êtes chanceux et qu'une fête a lieu lors de votre séjour, gardez à l'esprit que ces fêtes sont souvent bruyantes, bondées et animées, que des prières rituelles et des danses s'y déroulent.