Jusqu'alors, le manteau neigeux du Groenland était capable de retenir environ 50% des eaux de fonte. Mais la formation d'épaisses plaques de glace imperméable affaiblit aujourd'hui cette capacité de rétention. Ainsi, l'eau s'écoule désormais de plus en plus librement vers l'océan, faisant inexorablement monter son niveau. Au cours d'une expédition menée au Groenland en 2012, des chercheurs de l'Université du Colorado (Etats-Unis) ont découvert dans leurs carottes, d'étranges plaques de glace. Ils craignent aujourd'hui que celles-ci n'affectent la capacité de rétention du manteau neigeux de la calotte, provoquant en conséquence, une montée du niveau des océans plus importante que prévu.
En effet, lorsqu'une partie de la neige couvrant le Groenland fond en été, l'eau de fonte peut s'infiltrer vers le bas, en principe, -- au profit d'une calotte à la structure poreuse --, puis se recongeler au même endroit l'hiver suivant. Une opération totalement blanche concernant le niveau des océans, donc. Mais à mesure que la fonte en Arctique devient plus importante sous l'effet du réchauffement climatique, il se forme des plaques de glaces épaisses de un à seize mètres. De quoi constituer une sorte de coque imperméable juste sous la surface.