On connaît l'Egypte antique pour ses immenses pyramides, pour le faste des tombeaux, pour le grandiose de ses dynasties... Mais d'où provient cette prospérité économique ? De la bonté de la déesse Maât ? De "l'Etat-providence" du pharaon ? Ou de l'inventivité des communautés locales ? Durant trois millénaires, une économie agricole s’est inventée sur les bords du Nil, économie longtemps éclipsée par la grande histoire des pharaons. Le manque de témoignages sur le quotidien des Egyptiens a conduit de nombreux égyptologues à surestimer le rôle de la monarchie et à parler d’un État providence avant la lettre... Or, peut-on vraiment parler d’une « économie dirigée » au temps de Ramsès ou d’Ahmenotep ? Quel rôle les échanges, locaux et internationaux, ont-ils joué dans la prospérité de la civilisation égyptienne ?