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Des nuits blanches, le vieillissement approche !

On éprouve tous ce besoin naturel de se laisser aller dans le bras de Morphée. Au terme d’une longue journée fatigante, notre organisme a besoin de ce moment de détente, où toutes les fonctions s’arrêtent. Cet arrêt momentané, souvent décrit comme une mort courte, nous permet de se reposer, mais pas seulement. Pendant notre sommeil, notre cerveau fonctionne lui pour organiser notre mémoire de courte et de longue durée… On vous propose dans cet article de mieux connaître l’importance de dormir et les astuces de vous débarrasser de l’insomnie.

 

 

Tout le monde dort. C’est une caractéristique commune à presque tous les animaux, notamment les mammifères dont fait partie l’homme. Chacun a cependant une manière différente de sommeil, marquée essentiellement par un ralentissement des fonctions vitales, sinon un arrêt complet de leur fonctionnement. Le dauphin par exemple dort de façon très intéressante. Une moitié de son cerveau dort, l’autre reste en état d’éveil. Il est presque immobile ou nage lentement, parfois en cercle. Comme il est un mammifère, le dauphin respire de l’oxygène tout comme l’homme. Pour respirer, il monte à la surface de l’eau, pour remplir ses poumons d’une quantité suffisante d’oxygène puis replonge. Mais qu’en est-il pour le bébé dauphin ? En dormant, sa maman le soulève jusqu’à la surface de l’eau pour respirer, puis le redescend dans l’eau. Ce n’est pas ironiquement par hasard si le sommeil chez les bébés semble être généralement gênant tant dans le monde des hommes que dans la planète animale !

Quant au cheval, il est connu pour sa posture debout en état de sommeil. En fait ce n’est pas vrai. Les chevaux dorment couchés (comme des vaches ou étendus de tout leur long) et rêvent même ! En troupeau, le cheval qui reste debout est celui qui veille sur le sommeil des autres, donc il ne dort pas complètement. Les chevaux ne se couchent qu’environ 4h/jour et par courtes périodes (15/20 min). Cela vient du fait que dans la nature, ce sont des proies. La position allongée représente un danger pour eux puisque, couchés dans les hautes herbes, ils ne voient pas venir les prédateurs et mettent en plus du temps à se relever pour fuir. Les chevaux peuvent dormir debout malgré tout; et ce, sans tomber. Pour dormir debout, un cheval a la faculté de bloquer ses articulations. Ben oui, le cheval peut bel et bien s’endormir debout. Imaginons que nous les humains, dormons en nous mettant sur nos deux pieds. Mais quelle posture plus fatigante que relaxante !

D’ailleurs, le sommeil a pour principale fonction de reposer le corps, cette machine qui s’éreinte au fil des heures de la journée.

Bien sûr, on dort parce qu’on est fatigué. Mais, cela ne nous dit pas quelle est la fonction biologique du sommeil. Par exemple on sait qu’on ne mange pas simplement parce qu’on a faim, mais parce que notre organisme a besoin de nutriments pour fonctionner. Il existe ainsi plusieurs hypothèses crédibles pour expliquer le rôle du sommeil, mais aucune ne s’est encore définitivement imposée.

Nous passons en moyenne 8 heures par jour à dormir, ce qui sur l’ensemble d’une vie représente environ 25 années au lit ! Et pourtant, aussi incroyable que cela puisse paraître, on ne sait pas vraiment pourquoi nous avons besoin de dormir, à part éviter une fatigue excessive et, par la suite, toutes ses mauvaises conséquences.  

Si le fait de dormir a été conservé par l’évolution, c’est que le sommeil doit être drôlement utile ! Mais à quoi au juste ? Il faut quand même signaler que dormir représente parfois un sacré inconvénient ! D’une part, il s’agit de temps perdu, que l’on aurait pu consacrer à d’autres activités plus productives. En plus, surtout pour un animal, le sommeil est un moment risqué, qui le met à la merci des dangers environnants, comme les prédateurs.

Pour tenter de répondre à la question «A quoi le sommeil est-il utile ?», il suffit de procéder par une méthode simple : arrêter de dormir et regarder ce qui se passe. Cette expérience tentée chez des animaux, a permis de constater que l’on peut mourir par manque de sommeil.

La première fonction à laquelle on peut penser, c’est la conservation de l’énergie, puisque quand on dort, on dépense moins de calories. Mais cette explication n’est pas totalement satisfaisante, car un état d’éveil calme remplirait presque aussi bien cette fonction, tout en étant beaucoup moins risqué que le sommeil.

Or, posséder une excellente routine sommeil est capital pour être en bonne santé. De plus, le sommeil joue un rôle important sur votre cerveau et vos facultés mémorielles. En effet, c’est pendant que vous dormez, que le cerveau trie, intègre et assimile les différentes informations emmagasinées tout au long de la journée. Le sommeil est donc indispensable à notre santé physique et intellectuelle. Dormir est même peut-être aussi important pour la santé que la nourriture et l’exercice physique. Une bonne nuit permet d’abord de se reposer et de recharger ses batteries. Lorsqu’on dort, la température du corps baisse et la dépense d’énergie diminue, ce qui permet à l’organisme de vivre au ralenti et de récupérer ses forces. Notre métabolisme ne reste pas inactif pour autant. Il profite notamment de notre sommeil profond pour fabriquer des hormones, à commencer par l’hormone de croissance qui fait grandir les enfants et développe les muscles, les os et les cartilages des adultes. Il n’y a en effet rien de tel que le sommeil pour renforcer nos défenses naturelles et aider le système immunitaire à réagir. Ceci dit, le plus grand bénéficiaire d’une bonne nuit de repos reste toutefois le cerveau. Jour et nuit, il ne cesse jamais de travailler. Une fois endormi, il met à profit notre sommeil pour consolider notre mémoire et favoriser l’apprentissage. Un test simple permet de s’en convaincre : apprenez une série de mots et essayez de la répéter quelques heures plus tard. Vous constaterez que vous réussirez bien mieux l’exercice le lendemain matin.

Le sommeil étant une fonction vitale, il est logique que des privations, ses perturbations et ses troubles aient des répercussions néfastes sur notre santé physique et psychique. Après de mauvaises nuits, nous nous sentons esquintés, en manque d’énergie et en proie à la somnolence. Cet état de fatigue récurrent se répercute aussi sur notre caractère. Il nous rend irritables et accentue les troubles de l’humeur, voire la dépression. Tout comme il est une cause importante de certaines maladies et de pas mal d’accidents, en particulier sur la route. Le manque de soleil accroît aussi le risque d’hypertension, de maladies cardiovasculaires, de diabète et il favorise même l’obésité et le vieillissement précoce ! Dès la première nuit écourtée, la privation de sommeil a des effets sur le cœur. La pression artérielle grimpe, tout comme le rythme cardiaque. Le cœur n’est pas le seul organe à souffrir. La thyroïde subit difficilement une privation de sommeil. De même le taux de cortisol monte en flèche. Ces symptômes n’ont rien de rassurant. Mieux vaut donc éviter d’accumuler les dettes de sommeil. D’autant que, lorsqu’elles deviennent chroniques, les problèmes de santé s’accumulent annonçant un vieillissement prématuré de notre organisme.  C’est dire à quel point dormir nous est indispensable !