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Afrique: Les éléphants disparaitront en 2040

Les éléphants d'Afrique s'éteindront dans 20 ans si la lutte contre le braconnage ne s'intensifie pas et si l'habitat de ces animaux n'est pas mieux protégé. Sans action urgente, l'éléphant d'Afrique disparaîtra en 2040, s'alarme le Fonds mondial pour la nature (WWF). La population de ces animaux emblématiques a baissé de 70% en seulement 40 ans.

La nouvelle campagnedu WWF dévoilée le 19 novembre 2019 est on ne peut plus claire : si rien n'est fait, les générations futures ne verront des éléphants que dans les musées. En cause, la destruction de leur habitat mais surtout le trafic de l'ivoirequi pèse plus de 150 milliards de dollars par an. Les défenses sont prélevées sur le continent africain, elles transitent ensuite par d'autres pays, notamment la Belgique qualifiée par le WWF de "plaque tournante du trafic illégal de l'ivoire" pour finalement atterrir en Chine. Là elles sont travaillées pour être transformées en décoration ou pour entrer dans la composition de "remèdes".

"Derrière les braconniers se cachent de puissants réseaux criminels organisés où se mêlent corruption, blanchiment d'argent et assassinats. Les trafiquants ne reculent devant rien pour obtenir l'or blanc", prévient le WWF qui souhaite récolter des fonds pour enrayer le déclin des pachydermes. "Les braconniers utilisent généralement des kalachnikovs ou des flèches empoisonnées, explique Pauwel De Wachter, coordinateur WWF en Afrique de l'Ouest. Ces armes blessent l'animal mais ne le tuent pas immédiatement. Une fois l'éléphant à terre, les braconniers coupent ses tendons afin de l'immobiliser, le condamnant à une mort douloureuse. Afin que l'éléphant se vide plus vite de son sang, ils coupent sa trompe". Face à la puissance de feu des braconniers, des rangers chargés de la protection des parcs naturels africains perdent la vie.

"L'ensemble de la population de l'éléphant d'Afrique a connu son pire déclin depuis 25 ans, principalement en raison du braconnage pendant les 10 dernières années" relatait en 2016 le Rapport sur le statut de l'Éléphant d'Afrique, une source de référence dans le domaine. "L'effectif total du continent est maintenant estimé à 415.000 éléphants", assurait-il. Contacté par Sciences et Avenir, le WWF, rappelle : "En 1900, on comptait 3 à 5 millions d'individus. En 1980, on en comptait 1,3 million. Il y en a désormais 415.000".

"Ces nouveaux chiffres révèlent le sort vraiment alarmant de cette espèce majestueuse - l'un des animaux les plus intelligents du monde et le plus grand mammifère terrestre vivant actuellement",  s'exprimait en 2016 Mme Inger Andersen, Directrice générale de l'UICN.