Les maladies rénales qui provoquent la mort

La question de cette semaine nous a été adressée par Madame Zeinab Mahmoud de Medinet Nasr.

* QUESTION : Docteur, qu'est-ce qui provoque la mort chez les malades qui souffrent de maladies rénales ? Je ne comprends pas exactement qu'est-ce qui fait arrêter le coeur chez ces malades ? Veuillez nous expliquer ce phénomène.

• RÉPONSE : Madame, votre question est pertinente. La mort est par définition la mort cérébrale irréversible.La cécité de l'activité électrique du cerveau est la définition scientifique de la mort. Mais pour en arriver là, il faut que le cerveau souffre soit d'hypoxie c'est-à-dire manque d'oxygène ou d'hypo-perfusion, ce qui signifie que le sang ne perfuse pas assez le cerveau. La défaillance de tous les organes du corps finit par provoquer soit l'hypoxie soit l'arrêt circulatoire. Les reins contrôlent l'équilibre hydro-électrolytique de notre organisme. L'insuffisance rénale provoque une rétention du potassium dans le sang. Le taux optimal de potassium dans le sang est de 4 à 5 milliéquivalents de potassium par litre. L'augmentation du taux de potassium au dessus de 6 millliéquivalents par litre provoque un changement de l'électrocardiogramme (ECG) ces changements commencent par l'élargissement des ondes de l’ECG jusqu'à leur aplatissement et l'arrêt cardiaque total. D'ailleurs, c'est la perfusion de potassium qui cause l'arrêt cardiaque artificiel en chirurgie cardiaque. Il suffit d'injecter dans les orifices coronaires une perfusion contenant 20 milliéquivalents par litre pour provoquer l'arrêt cardiaque et l'aplatissement de l'ECG. Les malades en insuffisance rénale doivent donc subir des séances d'hémodialyse ou de lavage péritonéal afin de se débarrasser de l'excès de potassium dans le sang et éviter l'arrêt cardiaque.

D'autre part, la baisse du taux de potassium dans le sang commence avec l'usage exagéré des diurétiques qui font perdre le potassium dans l'urine, provoque des troubles du rythme cardiaque qui peuvent atteindre la fibrillation ventriculaire et l'arrêt circulatoire. La baisse du taux de potassium dans le sang au-dessous de 3 milli-équivalent par litre est dangereux.

Cette baisse du taux de potassium nécessite la perfusion de potassium lentement dans la circulation sanguine.

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