1. Accueil
2. Sciences et Médecine
3. Exploration spatiale : Le copieux menu de l’automne

Exploration spatiale : Le copieux menu de l’automne

Un atterrisseur va se poser sous peu sur un astéroïde, un autre est en route pour Mars et une sonde s'apprête à partir pour Mercure: l'automne s'annonce riche en événements spatiaux impliquant la France.

"Nous avons une chance extraordinaire en cette fin d'année 2018 de pouvoir vivre de véritables séquences historiques qui sont l'aboutissement d'un travail sans relâche des équipes du Cnes (Centre national d'études spatiales), des laboratoires français et de nos partenaires internationaux", a souligné Jean-Yves Le Gall, le patron de l'agence spatiale française, en présentant ces rendez-vous.

Le petit robot franco-allemand Mascot, qui voyage sur la sonde japonaise Hayabusa2 depuis près de quatre ans, sera largué le 3 octobre au dessus de l'astéroïde Ryugu.

Ce laboratoire miniature de 10 kg n'aura qu'une quinzaine d'heures pour mener à bien sa mission: analyser la surface de Ruygu, un astéroïde en forme de losange de 900 mètres de long environ. Ce corps rocheux, au relief tourmenté, est riche en carbone et sa surface est extrêmement sombre.

Mascot (Mobile Asteroid Surface Scout) va jouer le rôle d"éclaireur" pour aider à préparer le volet clef de la mission Hayabusa2 menée par l'agence spatiale japonaise Jaxa: le prélèvement d'un échantillon et son retour sur Terre fin 2020.

L'objectif d'Hayabusa2 est de collecter des poussières du sous-sol de cet astéroïde pour tenter de comprendre quelles matières organiques étaient originellement présentes dans le système solaire.

Mascot a été développé par l'agence allemande DLR en coopération avec le Cnes.